秋晴れの一日

　「山に行くの？」、正確に言えば「山さ、いぐなが」、朝食をとりに居間に行った時母が訊いてきた。　日曜にいつもの山行きの服装を私がしていたからだ。　「そうだよ」、正確に言えば「んだ」、私はそう答えた。
　「何を採りに行くの？」、（ここからは正確な言葉遣いを省く）「ムキダケだよ」私が答えると
　「行って見ないと気がすまないだろうからね」、母は以前は私と共に山菜やキノコを採りに行ってたこともあって、山を良く知ってるために今日の山行きには悲観的な様子だった。　先週も実はこの言葉で、私は山に行くのを止めた。　今朝も母は悲観的な冷ややかな内容を笑顔で話し、そして「気をつけて」と言った。　

　今年はキノコが不作なのと、早めに収穫期がきたので、今日あたりはちょうどあまり収穫の期待できない日に当たる。　中途半端なのだ。　
　でも採れる採れないは別にして、山の様子を見るのは収穫期を判断するのに役に立つ。　それに私が山に行きたがっているのを見てとって、母があのように言ったものと思った。

　実際、山に到着すると、「ムキダケ」の収穫時期にしては下草もまだ青々としていて、正直がっかりした。　しかし、50ｋｍもの道のりを走って来たわけだし、一応山に分け入ってみた。

　山は紅葉の序盤といったところで、風は微風ぐらいだったろうか。　一人で山に入っていると物音が気になる。　何せ熊やカモシカなどの野生動物の支配する地域なのだから。　ハラハラと音も無く舞い降りる葉は、地面に着く時に音を「カサッ」とたてる。　その連続音に不安感がないとは言い切れない。
　思わず「プレデター」という映画を思い出した。

　それでも山へ突き進むと、サワボタシが突如視界に入った。　時期的に終ったキノコと思っていたので、頬が緩んでしまった。　その後も所々でそのキノコを採り、一ヶ所では見事なほどに群生していて、しばらくは採らずに眺めていた。　狙いのキノコは全く採れなかったのだが、充分満足できた。

　山を降りてくると、いつも野菜や山で採れた物を売っている人気の露店がある。　情報を得るために寄り道をしてみた。　ナメコやアカキノコと一緒にサワモダシも売られていた。　トレイにのったその価格は４００円だった。　私の採った量はその２０倍ぐらいだったろうか。　まあ、その価格で買って食べることは無いにしても、満足のいく収穫と言えるだろう。
　チンゲン菜とイトカボチャを冷やかしのお詫びにと買ってきた。

　知人にお裾分けしたキノコの残りは、夕食での大好きなトン汁の具になったのである。