WCアジア最終予選

　ワールドカップアジア最終予選の組み合わせが決まった。　日本はグループＡで、他にオーストラリア・バーレーン・ウズベキスタン・カタールの４カ国とホーム＆アウェイで戦うことになった。
　ＦＩＦＡランキングが毎月発表されているのだが、日本は今月３８位、オーストラリアが３５位、他の国は上記の順で７２位・５８位・８３位である。　７２位のバーレーンと３次予選で戦い、やっとの思いで１勝１敗に持ち込んだのはつい先日のことで記憶に新しい。
　オーストラリアが最も注意すべき相手であるのは、ランキングで分かる。　他に過去ＷＣ本戦でも痛い目にあっている相手だ。　しかしＦＩＦＡランキングの過去１年を見ると、意外なことに今月以外全部日本のほうがランキングが上だったことを紹介しておこう。　でも相性の悪さはランキングでは推し量ることができないことも事実だ。
　最終予選までくるとＦＩＦＡランキングなど当てにならなくなってくる。　勝利へのモティベーションの高さと本気度、これが鍵になるだろう。　日本代表には今秋から来春にかけて行われる最終予選に、体調万全で望んで欲しいものである。　勝ち残るのは２国のみなのだ。

　わしも若い時はスポーツにいそしんでいた。　サッカーと野球のユニフォームは、まだ古い箪笥の片隅にあるのではなかろうか。　他に水泳やバドミントンなどもそれなりに賞状くらいはもらった。　今はもう体はガタガタなのだが、犬と一緒に走るくらいは何とかなっている。　
　わしの息子の名前はわしが命名したのだが、「お父さんがサッカー好きなのね？」と必ず訊かれる名前である。　決してそれだけではないのだが、全くの間違いでもないので「まあそうです」と答えていた。　息子が社会人となると、もはやそんな話題は起こらない。　本当は亡き父の名前の一文字をとったのが、一番の理由だったのだが。
　来月の第１週の日曜、その父の２7回忌の法要を行う予定になっている。　息子はその父の没後に生まれたのであった。