祭りの足音

　ここ数日、街のあちらこちらで太鼓や笛の音が聞こえていた。　近くの町内では通りに提灯を飾りだしている。　そして今日、ついにその姿を見かけることになった。　本祭りを前にスポンサーなどにお披露目をしていたのだ。　その正体は、秋田竿灯祭りである。
　８月に入り、東北の夏を飾る３大（４大？）祭りの開催が近づいてきた。　秋田竿灯は、3～6日の４日間の開催である。

　秋田竿灯祭りの起こりは江戸時代に遡る。　外様大名に落ちた佐竹公（秋田市は佐竹藩であった）を慰めようと、今の形のもっとシンプルなものに提灯の代わりにさんだらぼっち（俵のふた）をぶら下げて、それを披露したのがきっかけではなかったかと記憶している。
　祭りの内容だが、竿灯は大きさの違いで、大若・中若（近年できたかと思う）・子若・幼若に分かれている。　大若の場合50ｋｇにも達するその竿灯を手や肩・額・腰、場合によっては口やひじで持ち上げ、バランスをとるというお祭りである。　大若の差し手（演技者）は男性に限られ、女性はお囃子で魅せてくれる。　竿灯百数十本が中央分離帯を挟んで２列に並ぶ姿は、素晴らしい。　
　
　引退したがわしが若い時、差し手として妙技会（竿灯の安定さを競ったりする競技会）にも参加していた。　ドイツやオランダまで遠征したこともあった。　歳はとりたくないものだ。
　竿灯はかなり重いとはいうものの、その頃はバランスをとるとそれほどには感じなかった。　風が吹いたらとうまく乗せてやると良い。　無理をすると重いしコントロールできなくなるので、倒れるままに任せることにする。　抑えようと頑張ると竿が折れたりするからだ。　
　祭りを前にお天気具合と、東北を襲った２度の地震の影響が、観光客数の減少につながらなければ良いなと心配している。