老い

　ムクばあさんに異変が起こったのは、先週土曜の朝であったらしい。　ムクばあさんとは、我が家の愛犬である。　ヒトの年齢に換算すると７０歳台中盤の牝犬だ。
　夕方の散歩はわしが付き合うことが多いのだが、朝の散歩は妻の担当だった。　散歩を終えた妻が、「お父さん、ムク、昨日変じゃなかった？」と訊いてきた。　「何故？」と訊くと、「フラフラして歩けないのよ」と言う。
　様子を見ていると変なのはそれだけじゃなく、よだれをダラダラ流すし終いには食べたものを戻してしまった。　すわ大変と動物病院に連れて行った結果、腎不全を起こしかけているとの診断。　だがその診断にどうにも納得がいかなかった。
　注意してみると眼球の振動や斜頚（頭が斜めになる）が見られ、ヒトで言うなら脳疾患っぽかった。　我が家は重苦しい雰囲気に包まれた。　老犬ゆえ、いつお迎えが来てもおかしくはなかったからである。　実際、死後の処理のことまで話題に上った。
　
　インターネットの情報量は凄いものがある。　素人なりにその症状から「特発性　前庭疾患」という病名を導き出したのである。　特発性とは、原因不明を意味するらしく、前庭とは脳内の部位を指し、やはり脳疾患の可能性が高いように思われた。
　今日、別の動物病院に連れて行き（セカンドオピニオンだな）、獣医も我々に近い所見をもって、ステロイド注射を打ってくれたようだ。　本当の病名はＣＴやＭＲＩで検査しなければ判明しないらしいが何せ老犬である。　そこまでしなくても、ということになって経過観察という手法をとることになった。　明日も行かねばならない。
　でも、インターネットの情報どおり、徐々に回復の兆しを見せており、一つの山は越えたかと思う。

　14～5年ともに暮らしたペットは、もはや家族である。　その眼はだいぶ前から白内障で曇っているが、我らを今でも認識し尻尾を振る。　ムクばあさんがどれほど回復できるかわからないが、余生を安寧に過ごせるよう、一家全員でホスピスのように見守りたい。
　わが母も齢80を過ぎそれでも今は元気なのだが、ささやかな変化も見逃さず見守らなくては、の想いを強くする出来事であった。