酒虫

　昨日、寄り合いにお酒が欠かせない話をした。　秋田の桜の開花予想が4/１３と発表になったし、花見でお酒を召し上がる諸氏も多かろう。
　ところで「酒虫」（しゅちゅう）という言葉を耳にしたことがあるだろうか？　これは芥川龍之介先生の全集第１巻に出てくる短編の題名である。
　要約するなら、支那の長山に「劉　大成」なる酒の強い者がいて、ある僧が劉に「それは腹の中に酒虫がいるからだ」と告げると、それを取り除くことになった。　炎天下の中、劉はぐるぐる巻きにされサウナ状態になって地面に転がされる。　口の近くに酒を入れた甕（かめ、入れ物じゃな）が置かれ、やがて腹の中から酒虫が這い出て甕の中に入る。　取り除きが成功したということだ。
　問題はその後で、劉は健康を徐々に害し財産も減っていった。　小説の結びは、その原因を３つに分けて分析している。
１．酒虫はそもそも劉の福であって、取り除いたために不幸になった。
２．劉はもともと不幸になる予定だったのが、酒虫を取り除いたために延命した。
３．酒虫は劉そのものであって、取り除いたために劉が劉でなくなった。
　わしも酒をこよなく愛する者で、この話はどうにも頭から離れない。　そんなわしにとって、上記の答えは勿論３である。